XI'AN, Bharata Online - Tiongkok menang tipis atas Timor-Leste dengan skor 2-1 dalam pertandingan pembukaan kualifikasi Piala Asia AFC U23 pada Rabu malam, sebuah hasil yang, meski pada akhirnya menguntungkan, menyingkap beberapa sisi buruk di balik permukaan.
Baihelalu Abuduwaili nyaris membawa Tiongkok unggul lebih dulu pada menit ke-19, namun sundulannya dari jarak dekat berhasil ditepis kiper Timor-Leste, Junildo Manuel Pereira. Baru pada menit ke-42 Baihelamu akhirnya memecah kebuntuan, dengan sigap memanfaatkan tendangan bebas Wang Shiqin di mulut gawang. Wang Yudong menggandakan keunggulan sesaat sebelum turun minum, memberikan secercah harapan.
Namun, pertandingan jauh dari kata nyaman. Paulo Freitas dari Timor-Leste memperkecil ketertinggalan di menit ke-52, menyuntikkan ketegangan ke kubu Tiongkok. Tendangan Xiang Yuwang membentur mistar gawang tak lama kemudian, disusul oleh peluang satu lawan satu yang gagal dimanfaatkan, kedua peluang yang mungkin bisa memastikan kemenangan. Meskipun ada peluang-peluang ini, kedua tim tidak mampu mengubah skor hingga peluit akhir berbunyi.
Di Grup D lainnya, Australia tampil meyakinkan dengan mengalahkan Kepulauan Mariana Utara 14-0, mengamankan posisi puncak dengan selisih gol. Tiongkok saat ini berada di posisi kedua, dengan prospek lolos bergantung pada peningkatan yang konsisten.
Pertandingan Tiongkok berikutnya pada hari Sabtu mempertemukan mereka dengan Kepulauan Mariana Utara, sementara Australia menghadapi Timor-Leste. [CGTN]
